Cientistas da Fundação Oswaldo Cruz identificaram um conjunto de fragmentos de proteínas do parasita Plasmodium que pode abrir caminho para uma vacina mais completa contra a malária. O estudo foi publicado na revista científica Nature.
A pesquisa buscou entender como o sistema imunológico reconhece o parasita causador da doença. Em vez de avaliar apenas a produção de anticorpos, a equipe investigou o papel dos linfócitos T CD8+, células de defesa capazes de identificar e destruir células infectadas.
No total, foram identificados 453 peptídeos derivados de 166 proteínas do parasita. Muitos desses fragmentos têm origem em proteínas essenciais para a sobrevivência do Plasmodium, o que as torna candidatas importantes para uma vacina de alcance mais amplo.
Segundo a pesquisadora Caroline Junqueira, da Fiocruz Minas, o diferencial do trabalho está em mostrar que as células T CD8+ também têm papel central no combate ao parasita. Os testes indicaram resposta imunológica em diferentes espécies de Plasmodium e em múltiplos modelos de estudo.
A descoberta ainda não significa que uma vacina esteja pronta para uso. Os achados precisam passar por novas etapas de validação, desenvolvimento e ensaios clínicos antes de qualquer aplicação em larga escala.
Mesmo assim, o avanço é considerado relevante porque as vacinas disponíveis hoje têm eficácia parcial e foco mais restrito. Uma estratégia baseada em alvos presentes em várias fases da infecção poderia ampliar a proteção contra a malária no futuro.
